死城 [生化惊簌]

第二十一章 吸收——繁殖

丘吉尔曾经说过:“真正的天才是用他对付不明所以、危机四伏和互相矛盾的情报的能力来衡量的。”

“野火小组”究竟是不是天才?

也有先哲说:“活在紧张中的人都是傻瓜,他们甚至愚弄了自己。”

“野火小组”的成员无疑生活在紧张之中,他们会不会是愚弄自己的傻瓜呢?

他们心目中只有一个问题:怎样解救“女修罗菌株”带来的灾祸。这会不会给他们造成“盲点”呢?

史东和李维把由太空囊内刮下来的样本,放到不同的环境下培养,收获颇为丰富。他们发现,“女修岁菌株”毫不在乎环境的好坏,无论是加了血、糖、琼脂,或者是只放在玻璃皿上,都繁殖得一样好。唯一能影响繁殖的是光和所供养的气体。

它好象特别喜爱紫外光和二氧化碳,但厌恶氧气。最突出的一点,是它根本不排出废物或废气!

光感电眼观察“女修罗菌株”生长过程的图片,圆圈是玻璃皿的范围。

安东说:“完全吸收,效率很高啊。”

李维答:“这是在我们想象之中的嘛。”

这种生物什么都能吸收,而且吸收完全,不留半点废物,这无疑最能适应太空间的恶劣条件。

史东想了想,噢!——大事不好!

李维也意识到了,一手抢过电话筒:“快,十万火急。跟我立即找‘科技委员会’的主席罗白臣先生!”他转过头去对史东说:“希望还能赶得及——”

史东一脸沉重的神色,点头道:“这东西如果真的能够直接把物质变为能量、能量又变为物质,它——”

荧光屏亮起了,罗白臣满脸倦容,抽着一根烟:“史东先生,你要给我时间嘛。我现在还未接通总统先生——”

“听着,”史东松了口气:“我要你禁止执行‘七—一二指示’。清楚吗?那生物的周围不能放核弹!核弹释放的能量会被它吸去,转而分裂得更快。”他简略地把发现解释了一遍。

罗白臣吹了一下口哨:“哦!幸亏还没有出事。我会把你们的建议转知总统先生的。我相信他知道自己作出了正确的选择一定很高兴。”

史东幽默地应道:“替我也恭喜他能有这样的科学远见。”

罗白臣搔搔头:“噢,我还有些关于幽灵机失事的资料要告诉你们。飞机的失事位置是比蒙镇以西的二万三千英尺高空。事后调查小组发现驾驶员所提到的橡胶熔解是真有其事的。只不过,分解的是塑料,不是橡胶。”

“事后调查小组有什么结论吗?”

“没有。嗯——他们又发现了一块人骨,完整光滑得出人意料。”

“肉体部分被烧个干净?”

罗白臣回答:“看来不是,倒象是经过打磨似的。最后一件事是关于驻守比蒙镇周围的国民警卫军。我查问过,他们部队在区内的巡逻范围原来深达五十英里,在比蒙镇西面也有几乎一百人;但是,没有死亡报告。”

“没有?——查清楚了吗?”

“完全可以肯定!”

“那末,在幽灵机出事的地点有没有派人?”

“有十二个人。是他们发现飞机失事的。”

“也没有死亡?”史东越来越觉得奇怪。“女修罗菌株”明明是以凝血使人致死的,现在却没有人死亡,而是代之以塑料分解、打磨骨头……究竟为什么?

罗白臣的声音从听筒另一端传过来:“可能它全部升上了高空吧!——”

升上高空是一种可能性。不过,史东想的是第二个可能性:“我想,应该先查看一下我们培养出来的菌株,看看是否还具有致命能力。”

李维点头问意:“如果它变成了另一样物体,那末我们便前功尽废了。”他俩正想拿老鼠出来做实验,通信器突然呼唤“李维博士”。

“李维博士,我们刚收到你的脑电图。相信一定是搞错了,那……”一个穿白袍的年青人蓦然出现在屏幕上。

“唔,——有什么事?”李维漫声应道。

“嗯——脑电图显示你的健康不很正常。我们想为你再检查一次。”

史东不耐烦地在一旁说:“搞错了!一定是搞错了!”

那个年青人也赶紧陪笑脸说;“是——是的!我们不过是想弄清楚一点。”

李维道:“我现在很忙,一会儿松口气再来好不好?”他心里明白,再做脑电图,老毛病便掩饰不了。

幸好,年青人没有坚持要立即再做。他在荧光屏上消失之后,李维假意忙着操纵X——光晶体衍射仪,史东反过来成了他的助手;两人都把测试培养标本是否还致命这一件事忘掉了。

这是他们犯的又一大错!

第二十二章 韦利巡警

荷路觉得十分疲倦。他揉了揉眼睛,呷了一口咖啡。没有糖。真不是味道。咖啡间里一个人也没有,只剩下电信机发出轻微的响声。

他踱到电信机旁边,漫不经心地翻看电文内容。咦!这是——

亚里桑那州

一名亚里桑那州公路巡警今日涉嫌枪杀五人。

据唯一生还者高露华小姐称,今日凌晨二时四十分,韦利巡警进入公路餐室——

他是那里的常客——吃过一客三文治之后,便表示头很痛。他说:“胃溃疡又发作了。”

高露华小姐给他吃了两片阿斯匹林和一茶匙胃药。

韦利随即面色大变,看着周围的茶客:“他们跟踪我。”

高露华小姐来不及答话,韦利已经拔出手枪向茶客疯狂射击,每枪都击中一人的眉心!

然后,他转向高露华小姐咧嘴笑道:“莎莉谭宝,我爱你。”他把枪放进口内,射出

最后一颗子弹。

高露华小姐接受盘问之后获释。五名死者的姓名至今未详。

韦利巡警!那不是杰臣老头说的曾经路过比蒙镇的另一人吗?——他也疯了!

这跟经过比蒙镇有什么关系?

他有胃溃疡,吃过阿斯匹林,最后自杀。相同的地方可不少啊。当然,这些相同点并不能证明什么。但值得查一查!荷路通过第一层的接线生找到负责巡警医务和健康的史医生。

史医生是个胆小鬼,说话声音发抖,总不肯吐露实情。“你——你是属于那个部门的?”

荷路耐着性子道:“我不能透露我的所属单位。但你相信我——我代表国家的某种机密,如果你合作,当非常感激。”

“不!”史医生还是很决绝。在这个时候,电话里突然“当”地响了一下钟,一副机械声插了进来:“请注意。以下是录音讲话:根据电脑分析,有人对这次电话通信进行录音。所有人等必须明白,把政府机密录音是犯罪行为,最低刑罚是有期徒刑五年。如果录音继续,这次通信将会自动中止。这是录音讲话。多谢各位。”

史医生闭上了嘴,可以想象得到他会有什么样的感觉。即使荷路自己,何尝不觉得突兀呢!

“你……你这是从那里打来的?”史医生呐呐地问。

“关上录音机吧。”

大家静默了一阵,然后荷路听到“咔”的一声。“好,关上了。”

“我这里是一个政府的机密部门,要问的问题很重要,是关于韦利巡警的。我知道你将要为他杀人的事出庭作证,会遭遇到很多不便;但我们可能证明他之杀人是完全由于医学上的原因。现在请你帮个忙提供点资料。不过,信不信由你,如果你不合作,我可以用对政府隐瞒为理由关你个十年八载。你想清楚才好。”

“——你……你不要焦急。荷路先生,现在我明白你的地位……”

荷路不等安医生说下去,立即提出第一个问题:“韦利患胃溃疡吗?”

“胃溃疡?没有。我知道他曾经那样说,但事实上他没有那种病。”

没有胃溃疡?第一个问题便碰上钉子。

荷路接着问:“他有没有其他病?”

“糖尿。他的糖尿病是够严重的,曾经两次昏迷入院。医院让他每天注射五十单位胰岛素。他起初不愿意,说害怕打针;最近三年总算听话了。”

“你肯定他有打针吗?”

“唔——我想有吧。不过,有一点我觉得奇怪:那餐室的高露华小姐说他口带酒味;而我知道他这个虔诚的教徒是滴酒不沾的……”

荷路想了一想,身子在椅内转变了一下方位。“好了,最后一个问题;韦利那晚有到过比蒙镇吗?”

“有。他用无线电话报告,说走得慢了。不过,比蒙镇是必经之路。有什么事吗?是不是政府在那里搞试验?”

“不,谢谢你。”

荷路挂断电话,随即吩咐军部用随便哪种借口把史医生扣留四十八小时。他考虑到:不能让史医生传出任何使人注意比蒙镇的消息。

这时,他心头有股压不住的兴奋,觉得自己快要找到答案了。

三个人:

一个糖尿病患者因没有注射胰岛素而酸中毒;

一个老人家因饮烧酒和吃阿斯匹林,也是酸中毒;

还有一个小孩——

他们之中有一人活了几个钟头,另外两人逃过厄运;一人疯了,其他两人则没有。

一定是有某种联系的!

酸中毒?!呼吸加速?!二氧化碳超量?!氧饱和?!头晕?!疲倦?!——一定有联系!这便是解决“女修罗菌株”事件的关键!

就在这时候,一阵尖声刺耳的警报骤然响起,耀眼的黄灯开始闪烁。

荷路一下子跳起来,冲出房间。

第二十三章 解剖室

出事地点是“解剖室”。一个平静的声音通过播音器说:“紧急情况!‘解剖室’的一条人体隧道破裂,已经受到污染。”

波顿就在“解剖室”。他会出事吗?

荷路不敢想。他的助手眼他一起在走廊上飞跑。拐过弯,碰到惊惶失措地跑出来的李维。

突然,李维停住了,双脚钉在地上,眼珠一动不动地盯着前面闪烁着的警报信号灯。

荷路催促他:“走吧!”

李维依然不动,手臂软绵绵地垂下。荷路在他眼前扬手,他双眼还是瞪着。“他妈的!偏偏在这时候——”

“怎么样?”助手问。

荷路没有回答。李维口角边渗出白沫。

“快,快站到他面前挡着亮光!他随时会倒下的。”荷路这才想起李维一直都不敢正视亮光。“他现在整个人都僵住了。你赶紧去药房拿一百毫克镇静剂的针药——”

话犹未了,李维“叭啦”一声跌在地上,全身绷紧并震抖起来,口中不住地喘气。荷路把腿垫在他脑后,免得他抽搐时把头碰撞到地上。不一会,助手拿来镇静剂,替他注射,才慢慢地松弛过来。

“如果再发作。照刚才的办法处理。懂吗?”荷路吩咐完助手,飞也似地继续奔向“解剖室”。

“解剖室”已经自动隔离,门打不开!

荷路转而奔向总控制室,发觉史东已经在那里。他通过闭路电视看到波顿,自己额上也冒出了豆大的汗珠。

波顿丧魂失魄似的,脸色死灰,呼吸急促,根本说不出话。他知道自己是等待着死亡魔爪的降临。但还能往哪里逃呢?

“我怕……怕……”波顿喃喃自语的说。

“不要慌。”史东尽量把说话的声调放柔和,“我们知道‘女修罗’在氧气中难以发挥作用,现在已经把氧气泵入你的实验室。你不会出事的。”他转过头来问荷路:“李维呢?”

“他原来是患有癫痫症的。警报系统的闪灯使他旧病复发。”

“噢!怪不得他的脑电图……现在没事吗?”

“目前还算安静。”

“好吧,先看这里——我们已经开始输入氧气。为着使他安心,我说输氧开始了好些时间了,其实那是要几分钟才接得通的。不过,实验室已遭隔离,污染不会影响到基地的其他地方。”

荷路问:“污染是怎样开始的?”

“是解剖室的塑料衣破裂。我们知道那些塑料衣破裂是迟早的事。照目前的科技水平,任何隔离系统迟早都会出事,”史东耸耸肩说,“避免不了!”

“这是意外吗?”荷路下意识地觉得不会那么简单。他望向荧光屏上的波顿,只见波顿呼吸急促,胸口起伏不定。

“发生了多久?”

史东望了一眼计时器。这是专为发生污染时的需要而安装的,污染一出现,它立即自动启动。“四分钟。”

“嗯,波顿依然生存——”

“如果他能逃过大难,应该感谢上帝。”史东突然停下来。他现在才明白荷路说话的意思:

“为什么他还能生存?!”

“是氧气……?”

“你刚才说氧气还来正式输入。一定是有什么保护着波顿——”

就在这时候,波顿在通话机中叫:“听着,我要你们给我K-9。快——”

K-9是国防部所掌握的最出色的抗生素,它无菌不摧。不过,服用它后会全身发肿,只能延长寿命一两个月,而在最后死亡前则痛苦万状。

K-9“不!”史东斩钉截铁地说。“不能用K-9!我们目前只能放氧气,一则可以克制‘女修罗’的活动,二则也可缓和他的神经,减慢他的呼吸速度。波顿吓得要死了。”

荷路点头。咦——史东的话好象提供了一点什么线索。他转身走出控制室。

“你去哪里?”

“我想到清静的地方想一想。”

“想什么?”

“想一下有关‘吓得要死’的问题。”

第二十四章 隔离

荷路回到自己的实验室。玻璃间隔的另一面便是杰臣老头和婴儿。他试图整理一下所得到的线索,但千头万绪,不知应从何入手。波顿要死了,看他紧握胸口,手指节发白……

洛杉矶将受到污染,人们一个一个地倒地身亡,局面无法收拾……

他发觉自己也吓得要死。

吓得要死!——答案在哪里?

好,再来一次:一个患糖尿的巡警因为不注射胰岛素而使血液变酸;一个老头子饮了烧酒而致血液变酸;一个婴儿——究竟什么使他血液变酸?

荷格猛摇一下头。每一次想到这个小家伙身上,思路便给绊住了。问题是这小鬼十分正常,血液不带酸性!他叹了一口气。

荷路勉励自己:重头再想一遍,要合乎逻辑的。如果一个人血液变酸,他会怎样?

酸性过度当然会死。不过,身体机能会自行调节。那个人的呼吸会加速,把体内的碳酸还原成碳气呼出。这是减低血液酸度的一个方法。

快速呼吸!

而“女修罗菌株”呢?当呼吸急促时它会怎么样呢?或许这会制止它穿透血管壁。难道这就是答案?不!他摇摇头,太简单了,一定有其他因素。

那菌株首先是袭击肺部,进入血管,停驻在血管壁上(尤其是脑部),造成伤害。跟着它使血液凝固,再扩散到全身。如果血液不凝固,则会出现脑溢血,疯狂,最后死亡。死亡时间三秒!——在这样短的时间内致死需要大量菌株啊!一个人能吸进那么多吗?

上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸进去的!它一定是在血液之中繁殖!

繁殖的速度惊人得很!

哦!血液变酸之后真的能够制止“女修罗菌株”繁殖?

唔——荷路又摇了摇头。唉!那婴孩的血液不带酸性!相反,他整天大哭,哭的时候呼吸加速,血液还会变成微硷,这跟韦利巡警和杰巨老头的情况恰好相反!

玻璃间隔另一面的婴孩这时醒过来了,又咧嘴大哭!

还有比蒙镇吃尸体的兀鹫。它们新陈代谢快,心跳急促,呼吸急促,也活了下来啊!

是呼吸速度的问题吗?

就是那么简单?

荷路再摇一摇头。不可能的!

波顿和李维的脸孔不知怎地偷偷爬上他心头。李维现在怎样呢?他的癫痫症有没有复发?荷路想起以前经常跟李维一起驾汽车到处闯,在高速公路上飞驰……

噢!——为什么会想起往事来了?一定是疲乏使精神不集中。他的脑海中浮现出一条高速公路的影子,怎样也排除不掉。

高速公路!——车速最高每小时六十五英里;最低每小时四十英里……

啊!最高和最低——为什么我一直没有想到?

荷路转身面向电脑键盘。

他花了好一会才把电脑程序拟好。大概是兴奋过度,手指头有点不听指挥,连键盘也按错了。好不容易才得出结果;“女修罗菌株”只能在很窄的PH范围内生长!换句话说,碰上太酸或者太碱的血液,它都不能繁殖!

荷路凝望着图表,秘密总算揭穿了!他匆匆跑出房间,脸上挂着满意的芙容。

在总控制室内,安东依然坐在电视荧光屏前面,密切注视着波顿的动态。

氧气已经放进去,波顿看来安详得多了,呼吸缓慢下来,胸口的起伏渐趋平静。

“停止供氧——快!”荷路冲进来大声呼喊。

波顿的呼吸慢了,体内的血液又会回复到中性。

“女修罗菌株”……他不敢再想下去。

他一手抓起通话器。“波领,我是荷路。你听着——我已经找到答案了。‘女修罗’只能在极窄的酸硷度范围内繁殖。明白吗?你要加快呼吸,使自己的血液变成硷性,快!加快呼吸!”

“但这是纯氧啊!呼吸得快……我要晕倒。现在……已经开始模糊……”

“波顿!你要坚持下去。我们已经着手换回正常空气。立即加快呼吸吧!”荷路向史东道:“多输入二氧化碳,对他会有帮助!”

“但那菌株在二氧化碳的环境下正好活跃——”

“我知道,但关键在于血液中的酸碱度。你看那婴孩,他——”

哦!是的。史东也明白过来了。他也兴奋地对波顿叫;“尽量加快呼吸!不要停!把血液中的碳气都呼出去!快——!你看一下周围有没有什么可以使血液变硷的?”

“没……没有……”波顿焦躁地翻动实验室内的物品。

荷路默数他的呼吸次数——,每分钟三十五!目前这个成绩大概还可保他无事,但快速呼吸最容易使人疲倦,到时应该怎么办?

他焦急地用眼光搜索实验室中每一个角落,突然,他呆住了!

一只挪威鼠安静地伏在解剖室的笼中,两只小眼睛盯住波顿。它的呼吸缓慢自然,为什么——?

史东也留意到那只老鼠,“他妈的——!”

就在这时候,警报灯又亮了起来,电脑屏幕上现出“中心通气系统胶壁V—112-6886分解破裂”的字样。

啊!——紧接着,A-009-5478,V-430-0030,N-966—6656胶壁也相继分解。

史东目瞪口呆。这样说,岂不是整个第五层都已受到污染?

“一定是什么地方出了差错……我不明白……”

警报灯越闪越急;越来越多的胶垫分解破裂——

“噢!那个家伙,还有那幽灵机——啊!”荷路突然狂叫起来。

“你说什么?”史东问。

“那个家伙是正常的。不错,他哭叫时会使血液变成硷性,但不哭时又怎样呢?我们一直忽视了这点!”

史东看着荷路,哑口无声。

“只要他一停止哭泣,‘女修罗菌株’便会乘虚而入!那小家伙不能一直都哭着啊!不过——他没有死!”

“或许他有免疫能力——”

“不!不可能!我相信这个现象只能有两种解释。当他停止哭泣时,要不是菌株已随风飘逝,给吹到九霄云外,便是——”

史东一拍大腿,接着道:“——变异了!它变成另一种对人体无害的东西!”

“它只能侵蚀塑料,使它分解。幽灵机事件就是这样发生的。你想:国民警卫军一直驻在地面,而一直都分毫无损。”

“换句话说,波顿现在接触到的是无害的菌株。他能够生存下去,不是因为呼吸加速,而是因为菌株已经变了种!”

“铃——”突然间,警报声震天价响起来。电脑现出一行字;“通气系统胶壁完全分解。第五层已遭污染而隔离封闭。”

史东大惊失色,使劲地推荷格低“快——快离开这里!这层楼没有制止核爆装置!”

啊!怎么好?没有制止核爆装置,荷路就不能制止地底的核弹自动引爆!

核弹爆发后,他们白白牺牲不在话下,那股能量如果被“女修罗菌株”完全吸收,不知道它会分裂、变异成什么样子,全世界的人又会……

悦耳、平静的机械声从播音器中传出:“最后三分钟。现在开始倒数。”

第二十五章 最后三分钟

“还有三分钟!”史东焦急地叫,“核弹还有三分钟便要爆炸了!”

“但是——五楼已经封闭,我怎能走到第四层去开启太平闸呢?”

“所有楼梯都已不通。荷路,你唯一的方法是利用中央连接各层的通天道。不过,当我们设计这座建筑物时,考虑到可能会有试验动物循这条路逃走,所以设计了自动探测器和自动麻醉手枪。”

机械声叫:“还有两分四十秒。”

荷路抬头望玻璃间隔内的中央通天道。“我去得了吗?”

史东叹一口气:“可能性极小。”

荷路咬一咬牙,抢过一把小刀就钻到人体隧道的另一端。他把塑料隧道割破,立即嗅到一阵清新的空气。他知道那一瞬间,已经把不知多少菌株吸到肺里了。

史东在实验室里看着他:“唔——还好,麻醉剂的分量是以动物体重为准的,希望你能抵受得住。”

“史东,替我祈祷吧。”他知道中麻醉枪的滋味;那可能影响到他的胸部肌肉,导致模隔膜抽搐……

“还有两分二十秒。”

荷路一拳击落通风系统的胶壁——它已分解破碎——然后耸身进入了通天道。

通天道呈圆形,四壁涂了灰白色,嵌在壁上的铁楼梯直通第四层,传音器响起史东的声音:“荷路,我在闭路电视看着你。快爬上梯去,麻醉烟幕就要放出来了。”

另一副机械声插进来:“中央通天道受到污染,工作人员应迅速撤离。”

“妈的!”荷路诅咒着,一跃跳上铁梯。一股白烟不知从哪里喷出,把整个通天道弄得烟雾弥漫。他紧张得气喘如牛。

嗖!——背后两支小箭带着白烟疾冲过来。荷路奋力回避,小箭“当”的一声碰到墙上。他抬头一望,已经见到第四层的门了。

“快、快!再上十码——”

“当!”又一支小箭在他颈旁飞过。荷路心中想:“电脑也未必是神射手哩。”

然而,史东在电脑屏幕上看到,自动手枪的瞄准十字线逐渐移上荷路颈边的大动脉。

荷路又攀上一步,小箭风驰电掣射出,“卜”一声插在他肩上!

“现在距离自动核爆只有两分钟。”荷路觉得自己的动作逐渐迟缓了。

“冲吧!冲吧!我们全靠你了。”

荷路鼓起余勇,一声咆哮再奋力向上冲。他已看到门上的把手。可是,双脚象是缚了块几十吨重的大石。

“……离爆炸只有九十秒。”荷路小腿上火辣辣的又中了一箭!

“不要怕麻醉药。用你坚强的意志,完成最后几步。快!”史东差点喊得声嘶力竭。

啊!门推开了——一群工作人员呆望着他。

“你们望什么?快扶我到制止核爆装置那里。”这时,荷路连自己的声音也听不清了。

“……还有四十五秒。”荷路越来越软弱——

金属板——金属板——

“……三十秒”、“……二十秒”、“……十五秒”。

咔嚓!一盏微弱的绿灯亮起。

“自动核爆已经取消。”还是那副平静的机械声音。

不过,荷路听不到这句话。他倒在金属板前“甜蜜”地进入了梦乡。

《死城》作者:[美] 迈克尔·克莱顿

第二十六章 最后一天

一阵遥远的声音:“他没事,已经脱离危险期。”声音很远、很远……”

“他快醒过来了。”是另一个声音,好象近得多了。

然后,隔了一会,喉咙象有什么培着,禁不住咳嗽起来。

荷路张开眼,一副关切的脸孔俯视着他:“你没事了吗?药力很快便会过去。”

荷路想坐起身,但肋骨痛得要命,全身动弹不得。“我……嗯……多久了?”

“你昏迷了足有十五分钟,其中有四十秒停止了呼吸。我们都很担心。”

“我没什么。”荷路勉强地咧一咧嘴,前面不远处的闭路电视荧光屏幕上出现了史东。

“谢谢你,核爆炸已经取消。”

唔——荷路的眼皮重新垂了下来。史东继续说:“根据推断,‘女修罗菌株’已经扩散至洛杉矶。并没有伤亡报告。”

六个钟头之后,依然没有死亡的消息。史东相信“女修罗”已经飘到大气层之外,对人类不会再有影响了。

荷路问他。“当时我还有多少秒?”

“十四秒!你不知道,为了加强核爆炸的威力,第五层需要真空,在爆炸前三十秒便自动抽气,我已经紧张得喘不过气来!现在好了,一切完满结束,我们还保留了足够的标本,可以慢慢地加以研究。”

“嗯!慢慢地加以研究。”荷路轻轻地重复着史东这一句话。

《死城》作者:[美] 迈克尔·克莱顿

记得有个讲外层回归的飞行器传播致命病毒的故事