大凡来过日本的人，都会赞赏日本人的礼貌。我家小朋友的外婆，一位典型的具有大国情怀的骄傲的中国人，第一次来日本时，和我一起走在日本的大街上，东张西望了一番之后，十分大言不惭地脱口道：
“瞧瞧这日本人的长相！整条街上看来看去，只有两个美女，还是中国的！”—六十岁的外婆在表示“鄙视”日本人长相的同时，还王婆自夸地将自己以及自家女儿顺便大大地夸了一番。幸亏周围的日本人听不懂中文，不然真是情何以堪啊！
虽然外婆认为日本人没有中国人长得美，但还是不得不点头承认：日本人的礼貌与公德比咱们中国人要美。例如她走在路上，看到她要过马路，行驶的车辆会停下来让她先过，开车的人甚至还会坐在车中的驾驶座位上，朝她微笑着鞠躬示意；家附近的花店，每天傍晚关门时，一盆盆美丽的鲜花就那么随意地在室外搁着，也不会被人顺手“牵”走；当地农民卖蔬菜，只需将蔬菜摆放在路边，旁边再放一个装钱用的纸盒子，写上“一百日元一份”，人便可以自顾自地走开—-到了傍晚只管来收钱就是，不会有人贪便宜拿了蔬菜不给钱，也不会有人因为蔬菜摊无人照看去偷走纸盒子里的钱。日本人不懂得什么叫“面子学”，但他们有与生俱来的“耻文化”，一份“羞耻感”左右着他们的公德情操。
我的另一位居住在美国的朋友，也对日本人的礼貌赞不绝口。几年前朋友独自到东京旅游，夜晚回酒店时乘错电车迷路，于是比比划划地拦住一位日本人问路，那位被问路的日本人，在用日文说明了半天之后，看朋友还是不明白，居然陪着她一起乘电车，一直将朋友送到酒店旁边的电车站，并目送她走进酒店之后才转身离去—朋友为此感动得差点翻了天，见到我时对日本的一切种种，无不溢美于言表。
但尽管如此，当他们看到日本电车车厢内，年轻人大大咧咧地坐着，老年人规规矩矩地站着时，还是忍不住心中疑惑：“日本人那么讲礼貌，为什么在电车里遇到老年人却不会让座？”
礼貌的日本人为什么不让座？的确，刚来日本时这个问题也一样令我困惑。但在日本生活了十多年之后，我发现：在日本让座，并不是个“礼貌问题”，而根本是个“技巧问题”。
例如我认识的一位大学老师A子，年近六十，因为满头白发，目测年龄比实际年龄似乎还要年长一点。平时A子老师性格蛮开朗的，但有一次却遇到她在不停地叹气，不由得问：“A子老师您怎么啦？遇到什么不开心的事了？”结果A子老师答：她早晨乘电车时，居然有人给她让座了！
“唉！难道我已经老到要被人让座的地步了？”A子老师抚摸着自己的白发，满目忧伤地说。因为被人让了个座，那一整天A子老师都闷闷不乐，她第一次感觉自己被人提醒：“你老了！”
也许对于A子老师这类人的郁闷，同文化背景下长大的日本人似乎大都心灵相通，不言亦明。因此，在日本的电车上，像A子老师这样年龄的人，基本上是无人让坐的。但我曾在电车上给一位抱着婴儿的妈妈让座，结果也依旧不理想：那位抱着孩子的妈妈在连声道谢之余，却怎么也不肯坐下来，并说她只有二三站就到了，用不着坐。后来我的一位日本朋友告诉我：即使你好心让坐，但并不意味着别人就必须接受你的好心。有些日本人怕给人“添麻烦”，不愿意接受别人的人情，还有些日本人性格好强，不愿意成为“被照顾的人”。
因此，在日本的电车上，让座现象的确比较少。除了日本人的“敬老”意识比较淡漠，没有搀扶老人、给老人让座的习惯之外，还因为在高龄化社会的日本，许多日本人对“年龄之老”有与中国人截然不同的认识。例如我认识一位在面包房工作的日本太太，每次我去买面包时，都看到她高举面包托盘，在面包店内健步如飞，便忍不住夸她“您真是很元气（精神）啊！”。那日本太太就很骄傲地回答：“我才六十二岁，还年轻得很呢，当然精神好！”一开始听到这位日本太太的回答，还觉得这是她的一份乐观，但仔细想一想就会发现：对于动不动就活到100岁的长寿日本人而言，60岁还真是个年轻得不像话的数字。难怪日本女作家宇野千代在年满88岁之后，才终于意识到自己已经“步入晚年了”。
所以，对于“不服老”“不愿意给人添麻烦”且“不愿意被照顾”的一些日本人而言，在乘电车时，对方是否真正需要让坐，若没有足够良好的心灵阅读技巧，有时的确很难做出判断。也所以，在日本让座时，你绝不能像雷锋叔叔那样，从座位上激动地跳起来，殷勤地搀扶着对方的手，热情地说：“老大娘，您请坐”—这会令人悲痛欲绝的。在日本最好的让座方法是：你可以假装你马上要下车，扭头走到车门，或者干脆走去另一节车厢—总之你只需一声不吭地站起来，走开，将座位空出来就好。对方如果需要那个空座位，他或她自然会走过去坐下来。
一位基督徒的日本朋友对我说：“即使你左手做了好事，也不应该让右手知道。”我想：类似于“让座”之类的小事，与其说它是一种礼貌或美德，还不如说它是一种带有宗教色彩的“心灵技巧”。